萬年公害的剋星竟然是麵包蟲大軍？！

photo credit: mitsy mcgoo via Flickr. CC BY-NC-ND 2.0

保麗龍是發泡膨脹後的聚苯乙烯(Polystyrene, PS)，由於它很輕又便宜，很常用於緩衝包裝、免洗餐具。保麗龍在垃圾分類上並無明確的類別，因此很常被直接當作垃圾丟掉。很多塑膠製品是生物不可分解(non-biodegradable)，一旦被被當作垃圾丟棄後也會一直存在於環境中，因此被稱為「萬年公害」。

(冷知識！保麗龍屬於：立體類中的”乾淨保麗龍類”，在台北只有二、四、六的資源回收車會收)

註：因本篇主角是麵包蟲，顧及到部分讀者觀感，故包括首圖與內容不放過度明顯的蟲蟲特寫...(看到最後就知道為何了...)



photo credit: Bo Eide via Flickr. CC BY-NC-ND 2.0

史丹佛的科學家們發表了一個很奇妙的研究結果，原來麵包蟲很能吃保麗龍！值得一提的是，在調查相關資料的同時，發現原來2009年時就有一位台中女中的高中生曾做過相關的研究，並獲得美國Intel國際科展的大獎！(請參閱參考資料1、2)，台灣之光總要用力拍拍手～～

「麵包蟲」的英文是”mealworm”(…肉蟲？)，牠們其實是一種甲蟲，「黃粉蟲」(darkling beetle)的幼蟲。史丹佛的科學家表示，每100隻麵包蟲每天可以吃34~39毫克的保麗龍。牠們會將大約一半的保麗龍轉換為二氧化碳(carbon dioxide)，並且於24小時內將剩餘的塑料轉化為生物可分解(biodegradable)的碎塊再排出體外。

這些長得像迷你版兔子便便的麵包蟲便便甚至可以拿來種植作物，最奇妙的是，只吃保麗龍的麵包蟲竟然跟吃一般飼料的一樣健康！！(真是鐵胃來著…)



photo credit: Stanford Report

​這個神奇的魔術最大的功臣其實是麵包蟲鐵胃中的微生物，如果先餵他吃抗生素再吃保麗龍，那麼排出來的便便就不是可分解了！這項研究未來會繼續朝著麵包蟲腸胃中的微生物(細菌或酵素)，以及其他能生物分解塑膠(如：聚丙烯,PP)的昆蟲繼續研究。雖然編者對蠕動的蟲類有非常不好的印象，但若麵包蟲你們能靠吃保麗龍來為地球減少垃圾，我會在"精神上"張開雙手歡迎你們！


參考資料：
1. 麵包蟲吃保麗龍 高二女養蟲證明, UDN
2. Mealworm science project could help environment, TAIWAN TODAY
3. Plastic-eating worms may offer solution to mounting waste, Stanford researchers discover, Stanford News
4. Styrofoam-eating mealworms might help reduce plastic waste, study finds, CNN
5. Biodegradation and Mineralization of Polystyrene by Plastic-Eating Mealworms: Part 1. Chemical and Physical Characterization and Isotopic Tests. Yu Yang, Jun Yang, Wei-Min Wu, Jiao Zhao, Yiling Song, Longcheng Gao, Ruifu Yang, and Lei Jiang. Environmental Science & Technology Article ASAP DOI: 10.1021/acs.est.5b02661
6. Biodegradation and Mineralization of Polystyrene by Plastic-Eating Mealworms: Part 2. Role of Gut Microorganisms. Yu Yang, Jun Yang, Wei-Min Wu, Jiao Zhao, Yiling Song, Longcheng Gao, Ruifu Yang, and Lei Jiang. Environmental Science & Technology Article ASAP DOI: 10.1021/acs.est.5b02663 
7. 資源回收分類方式, 台北市政府環境保護局


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