只融你口，不融你手---食品添加物「蟲膠」的真相！

Photo credit : Bob Usher, via Flickr, CC NC ND 2.0

蟲膠，又稱紫膠、洋干膠等，是動物膠的一種，有些糖果跟巧克力不容易黏黏的或是融化在手上，就是因為它們外面裹著一層「蟲膠」，不然早就被螞蟻搬走，被水氣攻擊啦！

至於蟲膠的來源又是什麼呢？蟲膠是從膠蟲中粹取出來的，大家可能很陌生，但在民國70年前左右樹上很常見到牠們！

老一輩的人可能聽過的「龜神」，是介殼蟲科類，又可稱為膠蟲(Shellac)。膠蟲是一種蟲，牠們吸附在樹上，透過吸取樹的汁液維生，而吃進去的樹液在身體轉化後，會慢慢分泌出「蟲膠」保護身體，包附整個身體，讓它穩固在在樹上維持生命直到死去。
 
人類會將蟲膠連同樹枝一起取下，並搗碎後透過溶劑溶解後，過濾掉雜質(樹枝、外殼)就可以萃取出「蟲膠」! 蟲膠就像寶石一樣，雜質越少就越昂貴，因此顏色越淺品質就越好。



Photo Credit : Shellac_varities, via Wikimedia . CC 2.0

可別小看蟲膠，在1945年前它可是與蠶、蜜蜂並行三大養殖昆蟲，但因為塑膠快速掘起，很快就把蟲膠取代，膠蟲失去競爭力無人管理，反而在台灣成為中南部果樹(ex.龍眼樹)的害蟲之一，難以去除的外殼則被稱作「龜蟲」！而世界上蟲膠最大產地多數來自印度。
 



Photo credit : Kerria lacca , Florida Department of Agriculture and Consumer Services . CC 3.0

雖然蟲膠被塑膠打敗，但因為它穩定、可食用、表面光滑，而且不溶於水，因此除了作為食品添加物之外，在日常生活中還是很常看到它的存在！



木頭上蟲膠來防水

透過酒精溶解後的蟲膠，用來塗在物件上，等待酒精揮發後，蟲膠就會形成一層保護，達到阻隔水氣的效果。

像樂器中常見的塗料之一、木頭保護膠、睫毛膏、印刷保護膜等；食物上則會用於水果的外皮保護膠、膠囊錠外殼，當然還有好吃的雷根糖、巧克力外殼囉，下次看到包裝上有寫「洋干膠」或「Shellac」就是蟲膠的意思！也代表這個糖果比較不黏手拉~ (謎之音：所以我們在吃蟲？)
 

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本文引用自 LiFe生活化學，想搞懂生活中化學的最好辦法，那就是趕緊加入LiFe生活化學粉絲頁：

 

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