【長知識】細菌細菌幫幫忙~幫我消化塑膠吧！

Head in the Clouds Plastic Bottle Pavilion 藝術家 / Photo credit: Inhabitatvia Flickr. CC BY-NC-ND 2.0

儘管環保團體一再呼籲，寶特瓶的消耗量仍然居高不下，不易分解的PET(聚對苯二甲酸乙二酯)材質，對環境是不小的負擔。近年來除了將寶特瓶做成布料，稍微舒緩環境問題，科學家更發現一種可以分解寶特瓶的細菌，就讓這個微小的生物來幫我們吧!

日本學者吉田昭介在大阪府堺市一處寶特瓶回收場發現到一種細菌，經由實驗證實能夠利用 PET 作為生存所需的營養源，因此將此細菌命名為大阪堺菌 Ideonella sakaiensis（前面為屬名，後面 Sakai 乃大阪府堺市之意）。


Photo credit: AIRS via Flickr.CC BY 2.0

那麼大阪堺菌是如何消化 PET 的呢?

這個細菌中有兩種酵素參與PET的分解。ISF6_4831 蛋白（又稱 PET 水解酶），能夠將PET分解成中間產物 Mono（2-hydroxyethyl)）terephthalic acid（MHET），並且由細菌吸收。另一種酵素 ISF6_0224 蛋白（又稱 MHET 水解酶）在細菌細胞質中，再把 MHET 水解成寶特瓶的組成單體-乙二醇（Ethylene Glycol, EG）與對苯二甲酸（Terephthalic acid, TPA）。

如此一來，寶特瓶變回原本組成的單體，細菌也將進一步把它分解，最終以二氧化碳、水的形式回到自然界的元素循環，而細菌則從中獲取能量以供生存。