故事發生在1919年，馬邦德(葛優飾)花錢買了縣長準備上任，遭土匪張麻子(姜文飾)洗劫，馬邦德為保命謊稱自己是湯師爺，並說服張麻子假扮縣長，兩人合夥進鵝城搜括民脂，但最大阻礙是地霸黃四郎(周潤發飾)，一場巧取豪奪於焉展開，槍林彈雨、滾滾黃沙的土地、盜亦有道的官與匪，拍得極具西部牛仔片況味。
若你還記得愛情集錦小品《紐約我愛你》(New York, I Love You，2008)中，一篇特別緊湊流暢，帶有黑幫動作味的段子，那就是取景中國城，由姜文執導的「Theft of Heart」，他是12個短片裡唯一的華人導演，這也是他個人首部英語作品，描述小賊(海登克里斯坦森飾)VS老賊(安迪賈西亞飾)的神偷過招，短短5分鐘故事實是下一部長片《讓子彈飛》的雛型。
當姜文轉型拍攝商業大片的消息一出，立刻引來許多質疑聲浪：姜文不是堅持文藝路線嗎？怎麼也屈服於市場了呢？而後我們發現他使出一段對白以明己志─《讓子彈飛》(Let The Bullets Fly，2010)裡，張麻子拿出山賊的手槍與縣長的驚堂木，問湯師爺哪個能掙錢，湯師爺回答，憑手槍能在山裡掙，憑驚堂木能跪著掙，張麻子便將兩者甩在一起說，那麼兩個加起來能不能就站著把錢掙了？姜文想說的是，不花腦筋的商業電影讓人看出自信，而《讓子彈飛》有槍戰有動作，有東方的黑色笑料，更有政治文化思想，深淺由人，是要讓觀眾看出自尊。
曾參與電影《芙蓉鎮》、《紅高粱》以及若干戲劇演出，正統科班出身的姜文，具有中國男演員少見的陽剛野性，逐漸立於屈指可數之實力派地位，1993年首次自編自導自演《陽光燦爛的日子》，初試啼聲成績斐然，不僅奪下威尼斯影帝，且於金馬獎囊括最佳影片、最佳導演等6項大獎，在美國更受「時代周刊」評選為年度十大最佳電影第一位，2010年底新作《讓子彈飛》於中國創下近7億人民幣票房。
本片取得的巨大成功，讓與張藝謀搭檔的製片人張偉平坦言「現在最大的對手不是馮小剛而是姜文」，如果《紐約我愛你》的製片班畢伊將他比喻為「中國的勞勃迪尼洛」，我們更期待他能是克林伊斯威特吧。
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孫志熙
吸含嚼舔聞，對電影，我永遠感到飢餓。
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