腳界的黑死病！連希臘神都「砷」受其害

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故事中古羅馬的火神 – Hephaestus  赫菲斯托，利用高超的打鐵技術，創造出許多諸神的武器，但故事中描述他走路一拐一拐的，或許用科學角度看，是有跡可循的！而且還與台灣烏腳病有很大關聯。

約於9,000年前，人類從石器時代轉為使用銅製造工具，但銅質地較軟，無法作為武器，因此人類努力的研發；終於經過了 4,000 年，來到公元前 5000 年，他們發現加入少量的「砷」到銅，發現硬度提高很多！就創造出「砷青銅」。
 
但你以為那麼簡單嗎？砷與銅的比例需要非常精準，太多會脆化，太少會不夠堅硬，在當時厲害的打鐵師傅，其實就是要控制「砷」與「銅」的添加比例的化學家！


Photo Credit : Hans Splinter, via Flickr, CC ND 2.0

但砷對身體有害，打造砷銅武器時，空氣中砷濃度很高，若長時間吸進去，會慢性砷中毒，身體的白血球及紅血球的生產降低、血管受損，進而使身體的末端缺血（多數由腳部開始）。
 
造成腳前肢疼痛，患者會出現間歇性的跛腳，甚至會潰爛、壞死，因此推測故事中描述赫菲斯托斯跛腳，或許是呼應那時代許多打鐵師傅，腳部受損有關係呢！
 
當然在現今科技進步下也對砷有更多了解，許多砷相關的製程、產品等都會嚴格控管濃度及保護，讓人們也能與砷安全的共存下去！


Photo credit : Amanda Capasso, via Flickr, CC SA 2.0

而台灣早期也有許多烏腳病的病例，多數發生在台南、嘉義等南部沿海地帶，罹患者並非像希臘神一樣都是打鐵師傅，而是因為井水中含有高量的砷，長久飲用下來就發生了烏腳病，許多人不得不截肢手腳，尤其許多年輕的少女無法穿上高跟鞋。
 
近期，嘉義布袋新建了「高跟鞋教堂」，一方面是跟為了紀念烏腳病，另一方面則是為了紀念烏腳病之父「王金河夫婦」。
 
在台灣烏腳病正猖獗時，王金河醫生與芥菜種會(教會)的孫理蓮牧師合作，開設免費烏腳病免費診所，並且也在附近建設北門嶼教會，大幅度的改善台南北門、嘉義布袋一區的病人痛苦，而教會撫平了病人的截肢的痛苦心情！


Photo credit : Szulung Li, via Flickr, CC NC ND

為了紀念他，過往的診療所也改建成「台灣烏腳病醫療治療館」，參觀完高跟鞋教堂後，不妨可以到台南認識王金河的故事！