【2026/09 編輯更新】
蟲膠其實是膠蟲分泌來保護自己的天然物質，早年曾與蠶、蜜蜂並列三大養殖昆蟲，如今卻因塑膠興起而沒落，反倒在台灣中南部果樹上成了害蟲。這篇帶你看懂糖果不黏手、木頭防水背後，這層「洋干膠」的真實身世。
Photo credit : Bob Usher, via Flickr, CC NC ND 2.0
蟲膠，又稱紫膠、洋干膠等，是動物膠的一種，有些糖果跟巧克力不容易黏黏的或是融化在手上，就是因為它們外面裹著一層「蟲膠」，不然早就被螞蟻搬走，被水氣攻擊啦！
至於蟲膠的來源又是什麼呢？蟲膠是從膠蟲中粹取出來的，大家可能很陌生，但在民國70年前左右樹上很常見到牠們！
老一輩的人可能聽過的「龜神」，是介殼蟲科類，又可稱為膠蟲(Shellac)。膠蟲是一種蟲，牠們吸附在樹上，透過吸取樹的汁液維生，而吃進去的樹液在身體轉化後，會慢慢分泌出「蟲膠」保護身體，包附整個身體，讓它穩固在在樹上維持生命直到死去。
人類會將蟲膠連同樹枝一起取下，並搗碎後透過溶劑溶解後，過濾掉雜質(樹枝、外殼)就可以萃取出「蟲膠」! 蟲膠就像寶石一樣，雜質越少就越昂貴，因此顏色越淺品質就越好。
Photo Credit : Shellac_varities, via Wikimedia . CC 2.0
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可別小看蟲膠，在1945年前它可是與蠶、蜜蜂並行三大養殖昆蟲，但因為塑膠快速掘起，很快就把蟲膠取代，膠蟲失去競爭力無人管理，反而在台灣成為中南部果樹(ex.龍眼樹)的害蟲之一，難以去除的外殼則被稱作「龜蟲」！而世界上蟲膠最大產地多數來自印度。
Photo credit : Kerria lacca , Florida Department of Agriculture and Consumer Services . CC 3.0
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雖然蟲膠被塑膠打敗，但因為它穩定、可食用、表面光滑，而且不溶於水，因此除了作為食品添加物之外，在日常生活中還是很常看到它的存在！
木頭上蟲膠來防水
透過酒精溶解後的蟲膠，用來塗在物件上，等待酒精揮發後，蟲膠就會形成一層保護，達到阻隔水氣的效果。
像樂器中常見的塗料之一、木頭保護膠、睫毛膏、印刷保護膜等；食物上則會用於水果的外皮保護膠、膠囊錠外殼，當然還有好吃的雷根糖、巧克力外殼囉，下次看到包裝上有寫「洋干膠」或「Shellac」就是蟲膠的意思！也代表這個糖果比較不黏手拉~ (謎之音：所以我們在吃蟲？)
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本文引用自 LiFe生活化學，想搞懂生活中化學的最好辦法，那就是趕緊加入LiFe生活化學粉絲頁：
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常見問題
為什麼有些糖果或巧克力不會黏手、也不容易融化？
因為它們表面裹著一層「蟲膠」，蟲膠穩定、可食用且不溶於水，能形成保護層阻隔水氣，讓糖果不容易變黏或融化。
蟲膠是怎麼來的？
蟲膠是從「膠蟲」（介殼蟲科昆蟲，老一輩稱為龜神）身上萃取而來。膠蟲吸附在樹上吸食樹液，將樹液轉化後分泌蟲膠包覆全身以自我保護，人類再將連枝取下的膠蟲搗碎、以溶劑溶解過濾雜質，就能萃取出蟲膠。
包裝上寫「洋干膠」或「Shellac」是什麼意思？
這其實就是蟲膠的別名，代表這項產品外層裹著蟲膠塗層，通常也代表這款糖果比較不會黏手。
蟲膠除了用在食品上，還有哪些用途？
蟲膠也常用於木頭保護膠（防水塗料）、樂器塗料、睫毛膏、印刷保護膜，以及水果外皮保護膠和膠囊錠外殼等。
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